Na Princeton High School (PHS), os alunos estão a tentar combater o rápido declínio das línguas indígenas com uma ajuda improvável: um bicho de pelúcia peludo e de olhos arregalados chamado Che’w.
Mas Che’w não é um brinquedo de pelúcia qualquer. É um robot generativo de Inteligência Artificial (IA) extremamente inteligente, que fala Mam, uma língua maia falada nas terras altas ocidentais da Guatemala e do México e por uma pequena população de alunos da escola. A língua está atualmente em risco de extinção, de acordo com a UNESCO, e os alunos esperam que Che’w possa ajudar a mudar isso.
Numa altura em que algumas escolas secundárias estão a restringir o uso da IA nas salas de aula, outras, como a Princeton High School, estão a inclinar-se para ela.
Nos curtos 18 meses desde o lançamento do chatbot viral ChatGPT, a IA generativa emergiu como uma tecnologia revolucionária no campo da inteligência artificial. As suas capacidades impressionaram utilizadores e especialistas, com a sua capacidade de realizar uma série de tarefas, desde a geração de conteúdo criativo, ensaios e jogos até a condução de equações matemáticas, resumindo conceitos complicados e muito mais. Tudo isto já está a remodelar vários aspetos das nossas vidas, incluindo a educação.
Mas a tecnologia avançou muito mais rapidamente, em muitos casos, do que a compreensão das escolas sobre como utilizá-la. E com os novos produtos lançados recentemente pela iniciativa XYZ da Google e pelo novo GPT-4o da OpenAI, muitos professores e direções escolares estão a perceber que não podem evitar o assunto.
Joy Barnes-Johnson, administradora científica da PHS, diz que a escola está “a tentar abraçar a IA” tanto quanto possível. “É uma ferramenta, assim como um lápis o é. É uma tecnologia que ajuda na comunicação.”
A responsável da PHS diz que a escola vai receber um encontro de IA este verão, com os seus professores e administradores, para falar sobre como a IA generativa deve ou não ser usada na sala de aula.
“No início do ano letivo, falamos sobre como a IA é o mundo em que vivemos agora e temos a responsabilidade de preparar as crianças para o mundo que herdarão”, diz. “A ideia é que isso ajude as pessoas a conectarem-se e a aprenderem, por isso nós [como professores] não temos que ter medo disso.”
Avançando com cautela
Quando o ChatGPT foi lançado, em novembro de 2022, os professores temiam que a ferramenta, que pode gerar respostas e redações convincentes às solicitações dos utilizadores, pudesse tornar mais fácil para os alunos copiarem nos seus trabalhos. Alguns também temiam que o ChatGPT e ferramentas semelhantes pudessem ser usados para espalhar informações imprecisas.
Não muito depois do seu lançamento, as escolas públicas da cidade de Nova Iorque tornaram-se um dos primeiros distritos escolares a proibir estudantes e professores de utilizarem o ChatGPT.
Outras escolas reagiram de forma semelhante nas semanas e meses que se seguiram, incluindo o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD, da sigla em Inglês) e as Escolas Públicas de Seattle, que bloquearam o acesso ao ChatGPT nas suas redes.
Alguns destes distritos evoluíram as suas políticas ao longo do tempo. O LAUSD, por exemplo, lançou desde então um chatbot chamado “Ed” para atuar como conselheiro estudantil, com a capacidade de informar os pais sobre questões que vão desde os resultados dos testes das crianças até à sua assiduidade escolar.
Muitas escolas também continuam a debater-se sobre a melhor forma de abordar a tecnologia dentro da sala de aula.
“Há aceitação por parte dos educadores, mas ainda vemos muita cautela”, diz Noel Candelaria, secretário-tesoureiro da Associação Nacional de Educação (NEA, da sigla em Inglês), que lidera a política sobre IA da associação. “O desafio reside no facto de não haver muita orientação a nível distrital, por isso a preocupação dos professores é que algo esteja a ser feito para eles, e não com eles”.
Noel Candelaria acrescentou: “Também existem grandes preocupações em torno da confidencialidade dos dados e de onde os dados estão a ser extraídos”.
O responsável diz à CNN que os educadores sentem fortemente que querem que a sua voz influencie a forma como a tecnologia pode ser aplicada às escolas. A NEA está a desenvolver um grupo de trabalho com educadores de todo o país para abordar muitas destas questões.
Para além da IA generativa
Algumas escolas secundárias em todo o país estão a tentar ensinar aos alunos como usar outras formas de inteligência artificial para um bem maior. Numa escola pública de prestígio na cidade de Nova Iorque, a Stuyvesant High School, os alunos criaram uma aplicação para cegos que usa inteligência artificial e feedback tátil para ajudar as pessoas a detetar ameaças e transpor obstáculos.
Da mesma forma, na STEM School Highlands Ranch, no Colorado, uma equipa de estudantes desenvolveu um sistema de deteção de animais selvagens com IA, denominado Project Deer, para ajudar a reduzir os acidentes de viação. Embora os investigadores já tenham tentado combater este tipo de acidentes, os estudos demonstraram que a vida selvagem não reage de forma consistente a qualquer estímulo. Por isso, os estudantes criaram uma solução preditiva, baseada em IA, para alertar o condutor para uma ameaça iminente na estrada.
Utilizando quatro sensores de deteção de infravermelhos de 5 dólares (pouco mais de 4,5 euros) colocados em veículos, os estudantes desenvolveram um sistema de IA para analisar os arredores e emitir um som agudo quando o calor do corpo de um animal é detetado, um sinal que pode ajudar a afugentar o animal.
A escola, que foi a vencedora do Estado do Colorado no concurso anual “Solve for Tomorrow” da Samsung, diz que está a estabelecer uma parceria com a Universidade do Colorado, em Boulder, este verão, para ajudar a aumentar a sua taxa de sucesso. O concurso “Solve for Tomorrow” contou com a participação de mais de mil escolas que apresentaram soluções baseadas em STEM para problemas do mundo real. A Samsung disse à CNN que houve um “aumento definitivo” nas inovações movidas a IA apresentadas este ano em comparação com os anos anteriores.
O professor de informática Tylor Chacon disse também à CNN que a grande visão do grupo é que um dia a tecnologia seja regulamentada ou adotada pelo Estado para uma maior utilização.
A administração da escola pediu aos professores que ajudassem a criar rubricas ou planos de aula, disse Chacon. “Fomos encorajados a aceitar a tecnologia e a procurar formas de a utilizar para maximizar a eficácia do nosso trabalho e aliviar a nossa carga”, afirmou.
É uma tendência cada vez mais comum entre os professores usar ferramentas de IA para criar tarefas, questionários, inquéritos, vídeos e materiais interativos para uso em sala de aula. Alguns estão até a recorrendo a ferramentas e plataformas de IA – como ChatGPT, Writable, Grammarly e EssayGrader – para ajudar na avaliação de trabalhos ou na redação de feedback, uma prática que também está a levantar considerações éticas.
Salvar um idioma, aprender o futuro
Ainda assim, à medida que as escolas continuam a pesar os benefícios ou desvantagens do ensino e da utilização da inteligência artificial, alguns professores e diretores sentem de forma veemente que este é o futuro.
Na Princeton High, um grupo de cerca de 14 alunos reuniu-se durante o horário escolar, ao longo de meses, para desenvolver as capacidades de conversação de Che’w, com base em redes neuronais de inteligência artificial que são treinadas para reconhecer padrões, resolver problemas e compreender palavras, frases e expressões da linguagem falada e escrita.
Che’w, que significa “estrela” em Mam, foi treinado pelos alunos para entender o idioma para que pudesse servir como tutor pessoal. O robô também é treinado para falar espanhol e inglês.
“Não perde a paciência nem se farta de falar com eles”, nota Mark Eastburn, professor de ciências, investigação e engenharia da Princeton High School. “É tirar [a IA] do ecrã e colocá-la numa estrutura física, que se parece com um amigo e que pode ajudar a fazer o que for preciso.”
Em abril, os alunos foram um dos três primeiros vencedores nacionais na competição “Solve For Tomorrow” da Samsung.
A IA agora faz parte da vida dos estudantes, diz Eastburn.
“E estará lá quando eles estiverem na faculdade e também nas suas carreiras profissionais”, acrescenta, “então é melhor que aprendam e a usem de maneira apropriada no ensino secundário, se não antes”.
