(Bloomberg) – Os relojoeiros de luxo suíços estão recorrendo ao governo em busca de ajuda financeira para enfrentar a queda na demanda. Girard-Perregaux e Ulysse Nardin foram as primeiras marcas a confirmar que estão utilizando um programa estatal para manter empregos e evitar cortes permanentes.
O Sowind Group, que é proprietário das duas fabricantes, colocou cerca de 50, ou 15%, de seus 320 funcionários em um regime de trabalho reduzido, segundo o presidente e CEO Patrick Pruniaux.
“Até agora, é uma pequena crise no setor de relojoaria, um pouco desconectada da economia”, disse Pruniaux em uma entrevista durante o Geneva Watch Days na semana passada. “Este ano é um desafio”, acrescentou.
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Essa movimentação segue o exemplo de fornecedores de relógios, que optaram por aproveitar o apoio do governo para lidar com a desaceleração do setor após os fabricantes reduzirem os pedidos.
Pelo programa, o estado suíço paga até 80% dos salários dos trabalhadores enquanto as empresas eliminam turnos e horas de trabalho em resposta à queda na demanda por seus produtos. O objetivo é evitar cortes permanentes de empregos nas indústrias de manufatura, como a relojoaria.
O programa existe há décadas, mas o setor de relógios o utilizou extensivamente em 2020, quando a indústria foi temporariamente paralisada devido à Covid-19. Quando as restrições foram retiradas, as marcas de relógios e fornecedores trouxeram de volta os trabalhadores afastados e logo correram para contratar mais, à medida que a demanda disparava.
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Cerca de 40 empresas no cantão de Jura, um centro de fabricantes de componentes de relógios, apresentaram pedidos de compensação por trabalho reduzido durante o verão, disse Pierre-Alain Berret, chefe da Câmara de Comércio e Indústria de Jura, ao jornal NZZ no mês passado. Os pedidos representaram um aumento significativo em relação ao início do ano, quando apenas cinco empresas haviam se inscrito.
Os relojoeiros suíços estão enfrentando uma queda acentuada na demanda, especialmente na China, após um boom sem precedentes na era pós-pandemia, quando os consumidores correram para comprar relógios caros. Após três anos consecutivos de exportações recordes, as exportações de relógios no atacado caíram 2,4% em valor nos primeiros sete meses do ano, à medida que os consumidores se abstêm de gastar em relógios caros.
A queda na demanda dos consumidores afetou mais duramente as marcas que produzem relógios ligeiramente menos caros, enquanto as marcas mais vendidas, como Rolex e Patek Philippe, mostraram-se mais resilientes.
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A desaceleração também impactou a Richemont, o grupo por trás da Vacheron Constantin e IWC, e o proprietário da Omega, Swatch Group AG, que viram suas vendas despencarem na China.
Sowind’s Pruniaux afirmou que há poucos sinais de melhora na economia chinesa, o que significa que a indústria pode ver apenas uma recuperação parcial em 2025. As vendas da Sowind provavelmente permanecerão estáveis ou cairão ligeiramente em 2024, disse ele. Isso se compara a um crescimento de pouco menos de 10% no ano passado e a quase duplicação das vendas em 2022.
A Sowind fazia parte da Kering SA até uma compra pela administração em 2022. Suas marcas produzem relógios de alto padrão, com alguns modelos raros da Girard-Perregaux custando até $500.000.
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Uma Atitude Corajosa
Durante o Geneva Watch Days, os líderes de algumas das maiores marcas estavam mantendo uma postura otimista em meio à atual retração.
O CEO da Breitling AG, Georges Kern, disse que alguns fornecedores e relojoeiros estavam tomando medidas drásticas em resposta à desaceleração.
“Alguns fornecedores tiraram seis, sete ou oito semanas de férias”, disse ele. “O talento está em equilibrar e gerenciar seu crescimento tanto quando está subindo quanto quando está descendo”, acrescentou. A Breitling espera aumentar ligeiramente as vendas este ano, citando uma recente melhora nos EUA.
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Jean-Christophe Babin, CEO da joalheria Bulgari, que pertence à LVMH, disse que espera que a crise na China persista por meses. Mas o foco da Bulgari no mercado de relógios femininos, menos volátil, e o fato de que, de forma incomum, a marca fabrica a maioria de seus próprios mostradores, caixas e movimentos, permite que ela ajuste a produção e enfrente a desaceleração, afirmou.
Rolf Studer, CEO da Oris, disse que a marca independente, conhecida por seus relógios de mergulho, espera conter a queda nas vendas deste ano a um dígito, já que a redução na demanda é agravada pela força contínua do franco suíço. Isso pressiona os lucros e aumenta os preços relativos para consumidores já nervosos.
“Você não vai comprar um relógio mecânico se achar que seu próximo ano não será tão bom financeiramente”, disse Studer.
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