O telescópio Gemini Sul, no Chile, celebra seu 25º aniversário com uma imagem impressionante da Nebulosa Borboleta (NGC 6302). A fotografia revela detalhes das vastas nuvens de gás e poeira estelar dessa estrutura cósmica, localizada na constelação de Escorpião, a uma distância entre 2.500 e 3.800 anos-luz da Terra.
Ela é uma nebulosa planetária bipolar, formada quando uma estrela de grande massa, em seus estágios finais, ejeta camadas de material, criando uma concha de gás ionizado que brilha intensamente. Diferente do formato esférico comum, sua estrutura se assemelha a uma borboleta em voo, um efeito causado pela expulsão sucessiva de gás e poeira pela estrela central.
A nova imagem ressalta a capacidade do observatório de capturar objetos celestes distantes com alta precisão. O marco comemora um quarto de século de contribuições do Gemini Sul para a pesquisa astronômica, incluindo estudos sobre galáxias e a evolução cósmica.