Google faz “aquisição silenciosa” de startup de inteligência artificial de brasileiro: veja quem é

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Redação Rádio Pampa

| 7 de agosto de 2024

O Google contratou os cofundadores da Character.ai, uma proeminente startup de inteligência artificial (IA) cujos chatbots personalizados são populares entre os jovens, e reacendeu as preocupações de que mesmo as startups bem financiadas e bem-sucedidas não podem competir com as empresas de tecnologia dominantes do setor.

O americano Noam Shazeer e o brasileiro Daniel De Freitas, dois pesquisadores de IA altamente respeitados na área, deixaram o Google em 2022 para fundar a Character.AI, que, em março do ano passado, foi avaliada em 1 bilhão de dólares. Agora, a dupla agora vai retornar ao Google junto com alguns de seus funcionários, anunciou a startup em uma publicação na semana passada.

Além dos funcionários, o Google vai pagar à startup para acessar sua tecnologia de IA. E, no futuro, a startup vai utilizar sistemas de IA desenvolvidos por outras empresas, para além dos seus próprios modelos. O Google e a Character.AI não quiseram comentar os termos do seu acordo.

O acordo é muito semelhante a dois outros que foram objeto de análise por parte dos reguladores por, potencialmente, contornarem as leis antitruste.

Em março, a Microsoft contratou o diretor da Inflection AI, outra startup de chatbots que tinha recebido um financiamento substancial, e concordou em pagar à empresa pela sua tecnologia. Em junho, a Amazon anunciou um acordo semelhante com a Adept AI, uma startup fundada pelo antigo engenheiro do Google e da OpenAI, David Luan.

Salários elevados

Os negócios que levaram à morte dos fundadores das principais startups sublinham a dificuldade de criar empresas de sucesso no domínio da inteligência artificial, apesar do recente aumento do investimento nesta tecnologia. Os pesquisadores no topo na área da IA podem exigir salários elevados e o treino dos algoritmos por trás de aplicativos como o ChatGPT, da OpenAI, pode exigir o gasto de centenas de milhões de dólares em chips de computador e na eletricidade necessária para o treinamento.

As startups que tentam agir sozinhas podem ser obrigadas a pagar a gigantes como o Google, a Microsoft e a Amazon pelo acesso a chips através de serviços de computação em nuvem, ao mesmo tempo que competem com essas empresas no desenvolvimento da IA. Mesmo assim, algumas das maiores empresas ainda estão lutando para encontrar maneiras de obter grandes lucros com a IA.

Enquanto as grandes empresas tecnológicas podem financiar o desenvolvimento da IA com as suas atividades existentes, as empresas em fase de arranque que estão gastando dinheiro em investimentos têm, geralmente, que fazer com que a tecnologia seja rentável muito mais cedo. Os chatbots da Character.AI tinham se revelado populares entre os adolescentes, incluindo para conversas românticas ou mesmo explícitas, mas a empresa não tinha divulgado pormenores sobre o desempenho do negócio.

“Não há futuro para as empresas que atingem a escala sem rentabilidade”, disse o investidor-anjo Zak Kukoff. “As grandes empresas tecnológicas podem se dar ao luxo de escalar sem uma economia forte, o que reduz a capacidade de concorrência das empresas menores.”

A OpenAI e a Anthropic, as duas mais relevantes startups de IA, dependem de financiamento de empresas dominantes no ramo da tecnologia. A Microsoft investiu bilhões na OpenAI no início de 2023 e também revende a tecnologia da empresa aos seus clientes de computação em nuvem. A Anthropic recebeu dinheiro do Google e da Amazon em 2023.

A compra de talentos das principais startups, em negócios designados por “acqui-hire” (algo como “aquisitratação”, em tradução livre), desempenhou um papel importante na obtenção das atuais dimensões gigantescas de empresas como o Google, a Microsoft e a Amazon. Mas à medida que a administração Biden aumentou o seu controle sobre as fusões e aquisições, os executivos da tecnologia se queixaram de que ficou mais difícil para as empresas comprarem diretamente concorrentes menores.

A estrutura incomum de acordos como o que o Google fez para contratar os fundadores da Character.AI levou alguns especialistas em tecnologia e órgãos reguladores federais a sugerir que eles podem ter sido criados para tentar escapar da pressão antitruste. A Comissão Federal de Comércio (FTC, na sigla em inglês) está investigando se a Microsoft estruturou seu acordo com a Inflection para burlar as regras antitruste, informou o The Post em junho. As informações são do Terra.