Desde sua descoberta, o objeto interestelar 3I/ATLAS provocou curiosidade e especulação. Seria apenas um cometa vindo de outro sistema estelar ou algo mais exótico? Para responder à pergunta de forma objetiva, cientistas realizaram uma busca dedicada por tecnossinais — emissões de rádio que poderiam indicar tecnologia alienígena. O veredito veio do silêncio absoluto.
A hipótese alienígena que colocou 3I/ATLAS no centro do debate
Pouco depois da identificação de 3I/ATLAS, surgiu uma hipótese controversa. Em julho, o astrônomo Avi Loeb, da Universidade de Harvard, sugeriu que o objeto poderia não ser natural — talvez até uma nave alienígena ou um artefato tecnológico.
A proposta ganhou atenção não por consenso, mas por contraste. A maioria dos estudos subsequentes apontou que 3I/ATLAS se comporta como um cometa interestelar. Ainda assim, para eliminar qualquer dúvida, astrônomos decidiram fazer o teste mais direto possível: procurar sinais de rádio artificiais.
O que é uma busca por tecnossinais
A chamada “technosignature search” consiste em escanear um objeto astronômico em busca de sinais estreitos de rádio — padrões que dificilmente seriam produzidos por processos naturais. Esse tipo de investigação faz parte do campo do SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre).
O estudo mais recente, ainda não revisado por pares, concluiu que não houve “nenhuma detecção confiável de tecnossinais de rádio de banda estreita originados de 3I/ATLAS”. Em termos práticos: não há evidência alguma de tecnologia alienígena.
A escuta mais sensível já feita em 3I/ATLAS
A investigação foi conduzida pelo Breakthrough Listen, o maior programa científico dedicado à busca de vida inteligente fora da Terra. A observação ocorreu em 18 de dezembro, quando 3I/ATLAS estava em seu ponto mais próximo do nosso planeta.
Para isso, os cientistas utilizaram o Green Bank Telescope, um radiotelescópio de 100 metros de diâmetro localizado na Virgínia Ocidental. Trata-se da maior estrutura móvel em terra firme e de um dos instrumentos mais sensíveis do mundo para detecção de sinais de rádio.
O telescópio analisou o objeto a cerca de 269 milhões de quilômetros de distância, observando quatro bandas diferentes do espectro de rádio.
Quase meio milhão de sinais — e nenhum era alienígena
No processamento inicial, os pesquisadores identificaram cerca de 470 mil sinais que, em tese, poderiam ser artificiais. Mas a triagem revelou o óbvio problema da radioastronomia moderna: interferência humana.
A maioria desses sinais também aparecia quando o telescópio apontava para longe de 3I/ATLAS, o que indicava origem terrestre. Após sucessivas eliminações, restaram apenas nove candidatos — todos posteriormente descartados como interferência de origem humana.
Outros dois grupos de pesquisa realizaram buscas semelhantes em frequências diferentes e chegaram à mesma conclusão: nenhum sinal artificial confiável foi detectado.
O silêncio também é uma resposta científica
No próprio artigo, os autores reforçam que não há evidência de que objetos interestelares sejam qualquer coisa além de corpos naturais. Ainda assim, destacam que, como apenas três desses objetos foram descobertos até hoje, vale a pena investigá-los a fundo.
A ausência de sinais artificiais praticamente encerra a hipótese de que 3I/ATLAS seja uma nave ou sonda tecnológica. Estatisticamente, a explicação mais simples — um cometa — permanece de longe a mais plausível.
Muito mais do que “apenas” um cometa
Para entusiastas da vida extraterrestre, o resultado pode soar frustrante. Mas, do ponto de vista científico, 3I/ATLAS continua sendo extraordinário.
Ele é apenas o terceiro objeto interestelar já detectado passando pelo Sistema Solar. E, segundo observações recentes, é diferente dos anteriores: mais antigo, maior, mais rápido e com propriedades químicas e físicas singulares.
Esses dados oferecem uma oportunidade rara de estudar material formado em outro sistema estelar, algo impossível de obter de outra forma.
O que 3I/ATLAS ainda pode nos ensinar
Embora já esteja a caminho de retornar ao espaço interestelar, 3I/ATLAS deixou para trás um volume enorme de dados. Astrônomos devem analisá-los por anos, buscando entender sua composição, origem e trajetória.
Esses estudos dificilmente revelarão sinais de civilizações alienígenas. Mas ajudarão a refinar modelos sobre como outros sistemas planetários se formam, evoluem e interagem com o espaço interestelar.
Às vezes, a descoberta mais importante não é encontrar algo extraordinário — mas confirmar, com evidências sólidas, que o universo natural já é extraordinário o suficiente por si só.