Ela pode não ter o mesmo reconhecimento que outros executivos de tecnologia como Tim Cook, Bill Gates ou Mark Zuckerberg — pelo menos não ainda —, mas Mira Murati, a diva da IA, é uma das empreendedoras mais observadas do Vale do Silício.
A ex-diretora de tecnologia da OpenAI, que deixou a empresa para lançar sua própria startup de inteligência artificial (IA) no ano passado, acaba de comemorar um marco importante: sua empresa, a Thinking Machines Lab, lançou seu primeiro produto nesta semana, chamado Tinker.
Em vez de ser mais um chatbot de IA generativa como o ChatGPT, o Tinker foi projetado para ajudar pesquisadores e desenvolvedores a ajustar modelos de IA sem a necessidade de gerenciar uma infraestrutura de computação massiva. O lançamento representa o primeiro produto comercial da Thinking Machines, que levantou um financiamento inicial recorde de US$ 2 bilhões com uma avaliação de US$ 12 bilhões.
Mira é um dos nomes mais importantes do mercado da tecnologia Foto: Openai/OpenAI
Murati, a engenheira albanesa-americana de 36 anos que se tornou executiva, emergiu como uma figura marcante no boom da IA. Sua trajetória de estudante de engenharia mecânica a diretora de tecnologia que ajudou a criar o ChatGPT exemplifica a rápida transformação tanto da tecnologia de IA quanto das carreiras daqueles que a desenvolvem.
Mais recentemente, sua capacidade de resistir aos esforços agressivos de recrutamento de Mark Zuckerberg — incluindo ofertas de bilhões de dólares para adquirir sua empresa e roubar seu talento — solidificou sua reputação como uma líder disposta a traçar seu próprio caminho em um setor dominado por gigantes da tecnologia.
Da Albânia ao cenário mundial
Nascida em 16 de dezembro de 1988, em Vlorë, Albânia, durante os últimos anos do regime totalitário do país, a infância de Murati foi marcada por turbulências políticas e incertezas econômicas. Seus pais, ambos professores do ensino médio que lecionavam literatura, incentivaram seus estudos, mas Murati disse ao diretor de tecnologia da Microsoft, Kevin Scott, em 2023, que tinha um “interesse natural por matemática e ciências”, áreas nas quais se destacou em olimpíadas e competições ao longo de sua trajetória escolar.
Aos 16 anos, Murati ganhou uma bolsa de estudos da United World Colleges — um programa que reúne estudantes de mais de 80 países para promover a compreensão intercultural e a responsabilidade social — para estudar no Pearson College, na Ilha de Vancouver, na Colúmbia Britânica.
Mas depois de se formar no Pearson em 2005, Murati seguiu um caminho acadêmico incomum que se revelaria profético para sua carreira posterior. Ela se matriculou em um programa de dupla graduação, concluindo o bacharelado em Matemática pelo Colby College, em 2011, e o bacharelado em Engenharia Mecânica pela Thayer School of Engineering do Dartmouth College, em 2012. Essa combinação de disciplinas de artes liberais e engenharia proporcionou a ela habilidades de pensamento analítico e conhecimento técnico, que se revelariam úteis em suas funções posteriores no Vale do Silício.
A trajetória profissional de Murati começou com um estágio de versão como analista na Goldman Sachs, em Tóquio, em 2011, seguido por uma breve passagem como engenheira de conceitos avançados na Zodiac Aerospace de 2012 a 2013.
Ela ingressou na Tesla no mesmo ano como gerente sênior de produto para o programa Model X, contribuindo para o desenvolvimento do projeto SUV da Tesla. Em 2016, ela ingressou na Leap Motion, uma startup de realidade aumentada, como vice-presidente de produto e engenharia. Durante seus dois anos na empresa, ela se concentrou no avanço da tecnologia de interação humano-computador, ajudando a moldar as ofertas de produtos e a estratégia de mercado da empresa. Essa função a posicionou perfeitamente para a próxima fase de sua carreira no desenvolvimento de IA.
Os anos na OpenAI
Murati ingressou na OpenAI em junho de 2018, como vice-presidente de IA aplicada e parcerias, durante um período crucial para a organização. Ela rapidamente subiu na hierarquia, tornando-se vice-presidente sênior de pesquisa, produto e parcerias em 2020, antes de ser promovida a diretora de tecnologia em 2022.
Como diretora de tecnologia, Murati supervisionou o desenvolvimento de algumas das tecnologias de IA mais transformadoras da era moderna. Ela liderou equipes que trabalhavam no ChatGPT, DALL-E, Codex e Sora — produtos que mudaram fundamentalmente a forma como o público interage com a inteligência artificial. Sua liderança foi fundamental para transformar a OpenAI de uma organização de pesquisa em uma das empresas de IA mais importantes do mundo.
Em novembro de 2023, Murati se viu brevemente no centro do drama do Vale do Silício quando foi nomeada CEO interina após a demissão repentina de Sam Altman pelo conselho da OpenAI. Embora seu mandato tenha durado apenas três dias antes de ser substituída por Emmett Shear, que então se afastou quando Altman foi reintegrado, o episódio destacou sua posição dentro da organização e do setor — e, dada a tempestade na mídia, acabou sendo a primeira vez que muitas pessoas ouviram o nome “Mira Murati”.
Reconhecimento e controvérsia
A influência de Murati tem sido reconhecida em todo o setor de tecnologia. Ela ficou em 57º lugar na lista da Fortune das “100 mulheres mais poderosas nos negócios em 2023” e foi destaque na lista da Time das 100 pessoas mais influentes em IA em 2024.
Em junho de 2024, a Dartmouth College concedeu a ela um título honorário de Doutora em Ciências, reconhecendo suas contribuições para a inteligência artificial, tecnologia e engenharia.
No entanto, o mandato de Murati na OpenAI não foi isento de controvérsia. Em uma palestra na Thayer School of Engineering, em Dartmouth, Murati fez comentários sobre o impacto da IA em trabalhos criativos que geraram uma reação significativa. “Alguns trabalhos criativos talvez desapareçam, mas talvez eles nem devessem existir”, disse ela. Críticos, incluindo o próprio corpo discente da Dartmouth, acusaram-na de ser insensível às preocupações de artistas e escritores cujos meios de subsistência estão ameaçados pela automação da IA.
Apesar da controvérsia, Murati tem defendido consistentemente o desenvolvimento responsável da IA e a regulamentação governamental. Em uma entrevista à revista Time, em 2023, ela disse: “É importante que a OpenAI e empresas como a nossa tragam isso à consciência pública de uma forma controlada e responsável. Mas somos um pequeno grupo de pessoas e precisamos de muito mais contribuições neste sistema e muito mais contribuições que vão além das tecnologias — definitivamente reguladores, governos e todos os outros.”
Criando o Thinking Machines Lab
Em setembro de 2024, Murati anunciou sua saída da OpenAI para seguir “minha própria exploração”, publicando a nota que compartilhou com seus colegas de trabalho no X.
“Nunca há um momento ideal para se afastar de um lugar que se ama, mas este momento parece certo. Nossos recentes lançamentos do speech-to-speech e do OpenAl o1 marcam o início de uma nova era em interação e inteligência — conquistas que foram possíveis graças à sua criatividade e habilidade”, disse ela. “Serei eternamente grata pela oportunidade de construir e trabalhar ao lado desta equipe notável.”
Meses depois, em fevereiro deste ano, Murati lançou oficialmente a Thinking Machines Lab, uma empresa de utilidade pública focada no desenvolvimento de sistemas de IA mais acessíveis, personalizáveis e alinhados com o ser humano.
A startup reuniu uma lista impressionante de talentos, recrutando aproximadamente 30 pesquisadores e engenheiros de empresas líderes em IA, incluindo ex-colegas da OpenAI, bem como especialistas do Google, Meta, Mistral e Character AI. A experiência coletiva da equipe e o histórico de Murati permitiram que a empresa levantasse US$ 2 bilhões em financiamento inicial liderado pela Andreessen Horowitz, com a participação da Nvidia, AMD, Accel, ServiceNow, Cisco e Jane Street, dando à sua startup uma avaliação de US$ 12 bilhões.
Resistindo aos gigantes do Vale do Silício
O verdadeiro teste à liderança de Murati surgiu quando o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, lançou o que o The Wall Street Journal chamou de “ataque em grande escala” à sua startup. Zuckerberg terá abordado mais de uma dúzia de funcionários da empresa de 50 pessoas, oferecendo pacotes que variavam entre 200 milhões e 1,5 bilhão de dólares ao longo de vários anos. Um pesquisador teria recebido uma oferta no valor de mais de US$ 1 bilhão, enquanto outros receberam promessas de ganhos entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões apenas no primeiro ano.
A agressiva campanha de recrutamento teve como alvo figuras-chave, incluindo Andrew Tulloch, cofundador da Murati e especialista em aprendizado de máquina que trabalhou anteriormente na Meta por mais de uma década. Apesar das ofertas astronômicas, nenhum funcionário aceitou as propostas da Meta — uma demonstração notável de lealdade em um setor onde os talentos frequentemente mudam de emprego por incentivos financeiros.
Essa resistência reflete tanto a liderança de Murati quanto a crença da equipe na missão do Thinking Machines Lab. Como ela disse ao anunciar o financiamento da empresa: “Acreditamos que a IA deve servir como uma extensão da agência individual e, no espírito da liberdade, ser distribuída da forma mais ampla e equitativa possível”.
O presente de Murati e o futuro da IA
Com o lançamento do Tinker, o Thinking Machines Lab aposta que a próxima fronteira da IA não está na construção de modelos cada vez maiores, mas na democratização do acesso a recursos avançados por meio de ferramentas de ajuste fino.
Atualmente, a plataforma permite que os usuários personalizem os modelos Llama, da Meta, e Qwen, do Alibaba, usando apenas algumas linhas de código, lidando com a complexidade do treinamento distribuído que normalmente requer conhecimento especializado e recursos computacionais significativos.
“Acreditamos que [o Tinker] ajudará a capacitar pesquisadores e desenvolvedores a experimentar modelos e tornará os recursos de ponta muito mais acessíveis a todas as pessoas”, disse Murati à Wired. A empresa planeja divulgar descobertas científicas adicionais para ajudar a comunidade de pesquisa em geral a entender os sistemas de IA de ponta.
À medida que a indústria de IA continua a evoluir a uma velocidade vertiginosa, a abordagem de Murati oferece uma alternativa atraente à dinâmica de “o vencedor leva tudo” que passou a definir o Vale do Silício. Ainda não se sabe se o Thinking Machines Lab conseguirá manter essa independência enquanto expande sua tecnologia e influência, mas o histórico de Murati sugere que ela está construindo algo feito para durar.
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