Para o Napster, a música agora é apenas uma parte de uma operação muito maior. A marca foi adquirida em março passado por US$ 207 milhões pela Infinite Reality, uma empresa de metaverso e IA que, desde então, expandiu para novos territórios, incluindo um quiosque de concierge com IA chamado Station e um display holográfico de US$ 99, o Napster View, que projeta os assistentes virtuais da empresa sobre um MacBook. O Napster também incentiva os usuários a criarem um clone de si mesmos feito por IA e conversarem com ele por meio do Napster View; Segal afirma que, eventualmente, será possível usar seu clone digital como colaborador musical também.
O relançamento ocorre em meio a uma considerável turbulência para a empresa. Uma rodada de financiamento prometida de US$ 3 bilhões fracassou no ano passado depois que o investidor aparentemente desapareceu; a empresa se descreveu como “vítima de má conduta” e afirma estar cooperando com as autoridades. Enquanto isso, em seu processo judicial, aberto em agosto, a Sony Music alega o não pagamento de US$ 9,2 milhões em royalties, afirmando que o Napster continuou transmitindo o catálogo da Sony mesmo após o término de um contrato de licenciamento em junho de 2025. A SoundExchange também processou a empresa por royalties, e pelo menos meia dúzia de outras gravadoras e distribuidoras reclamaram publicamente de pagamentos atrasados.
O CEO John Acunto conversou com a Rolling Stone EUA sobre o aplicativo, a situação da empresa e muito mais. (Esta conversa foi condensada para facilitar a leitura.)
Vocês têm planos de compensar as grandes gravadoras pelos royalties de streaming que lhes devem?
Quando adquirimos o Napster, adquirimos todo tipo de problema, incluindo os relacionamentos com as grandes gravadoras. Em algum momento, buscaremos reparar esses relacionamentos. Mas acho que as grandes gravadoras têm sido um obstáculo e um problema para que as pessoas sejam donas de seu conteúdo, de seus dados, e acho que elas continuam sendo um obstáculo. Então, simplesmente não temos interesse em manter um relacionamento com elas. Não acreditamos que o futuro da música envolva mais as gravadoras.
Lamento dizer isso, porque os problemas que temos com as gravadoras começaram com a aquisição. Mas não vejo nada que me indique que as grandes gravadoras queiram fazer outra coisa senão controlar e usar dados que não são realmente de sua criação. O modelo antigo de gravadora está morto. Acho que vimos isso com o TikTok e outras plataformas de distribuição — Instagram — que estão fazendo um trabalho muito melhor em distribuir e divulgar música para o público do que as gravadoras jamais conseguiram nesta nova era digital. Simplesmente acho que elas estão mortas.
Na nossa plataforma, quando você cria a música por conta própria, você é o dono do que criou… As grandes gravadoras estão fora desse jogo há muito tempo. Elas só escolhem a dedo artistas para explorar, francamente. O que elas oferecem, não é? Além do que sobrou do rádio. Você vai conseguir um contrato com a Target? Vai vender alguns álbuns?
Qual será o papel da música no Napster daqui para frente? Que porcentagem do tempo e da energia da empresa será dedicada à música, em comparação com todas as outras coisas em que vocês estão trabalhando?
Eu diria que a música é uma parte importante porque faz parte da nossa cultura. Nós realmente vemos a música como uma forma essencial de nos conectarmos com o público ao redor do mundo.
Mas algo como o Napster View ou o Station — isso não é um produto musical.
Não é um produto musical. Não, de jeito nenhum. E muitos dos nossos produtos não são produtos musicais.
Então, isso tem importância espiritual para a empresa, mas os produtos musicais diretos serão apenas uma das muitas abordagens, podemos dizer?
Podemos dizer que sim. É uma maneira de continuarmos a nos conectar com o público e apresentar a música a diversas comunidades globalmente.
Qual é o valor da marca Napster fora do universo da música?
Você se lembra do Napster. Todos nós fazíamos parte daquele mundo. Se você se lembra, a essência do Napster era que eu comprava meu CD na loja com todas as 27 faixas — eu só queria uma, aliás — e depois eu o transferia para o meu computador e queria ter o direito de compartilhar as coisas que me pertenciam. Eu era o dono, eu comprei e sentia que tinha o direito de compartilhar. O Napster estava tentando ajudar a proteger dados. A essência do nosso negócio é realmente proteger e preservar dados.
A pergunta que fazemos aos nossos clientes é: se você digitar algo no ChatGPT hoje, eles sabem tudo. Eles sabem quem você é. Eles sabem onde você trabalha. Você não é dono de nenhum dos dados que obtém para a pesquisa. Nosso princípio fundamental é que estamos construindo uma plataforma onde nossos clientes são donos dos dados, do conteúdo e da experiência.
Em um nível mais amplo de IA, a discussão que não está acontecendo é: ouvimos falar muito sobre o poder das máquinas, mas quem está empoderando os humanos? Se você não é dono dos dados, então você não é dono de nada como humanidade. Assim como o Napster [original], estamos tentando trazer essa discussão de volta. Porque se continuarmos simplesmente entregando tudo para as máquinas — compartilho da opinião de que essa exploração desenfreada da propriedade intelectual é repugnante. Essa destruição desenfreada por não se importar com a propriedade intelectual é repugnante. Deveríamos nos importar com o que as pessoas possuem e como elas a possuem.
Esses grandes titãs esperam que nós abramos mão do nosso valor como seres humanos. E sim, somos os azarões, e sim, entendemos os desafios que enfrentamos, mas não há marca melhor para transmitir essa mesma mensagem do que a Napster, que disse: “Ei, se eu compro um CD, coloco no meu computador (que é meu) e depois quero compartilhar com um amigo, por que não posso?”
Você tem alguma atualização sobre a situação do seu financiamento? Obviamente, houve um grande problema com um investidor que desistiu. Vocês estão solventes sem investimentos adicionais?
Não faremos nenhum comentário público sobre isso. O que posso dizer é que mantemos as declarações que fizemos, de que nos sentimos vítimas, e obviamente estamos trabalhando para resolver isso. Mas estamos muito ativos. Como vocês devem ter visto, ganhamos alguns prêmios na CES [pelo Napster View]. Acabamos de fazer um grande anúncio com a Lenovo no Oriente Médio. Continuamos executando e cumprindo o plano de negócios.
Você usou o termo “azarão”. A Suno tem a vantagem de ser pioneira e uma base de usuários significativa, e fechou um acordo com a Warner. As gravadoras vão investir pesado na Suno e na Udio. Como competir?
Essa é uma jogada bem típica da IBM, não é? Vocês permitiram que as grandes gravadoras descobrissem como vão controlar os dados, controlar essas coisas. Isso é o oposto do que queremos. Eu quero que vocês — literalmente vocês — sejam donos dos seus dados, do conteúdo que criam. Não quero ficar vinculado a algum executivo que acha que vocês são bons só para poder oferecer um contrato ruim, para que vocês recebam um adiantamento que terão que devolver.
O que continuamos a ver é gente pegando modelos de negócio antigos e tentando adaptá-los a coisas novas, e não é assim que funciona. Não posso ter uma charrete num carro.
Seu aplicativo de música é centrado na interação dos usuários com personagens de IA. Por que você achou que esse era o caminho a seguir?
Não é o caminho, é um caminho. Trata-se de expressão criativa. E a quem pertence essa expressão? Trata-se de dar um rosto à sua criatividade. Há muito tempo existem aplicativos que permitem alterar a voz e usar o Auto-Tune. Agora você pode simplesmente sentar e deixar que outra pessoa dê vida aos seus pensamentos criativos. Você não precisa ser engenheiro de som. Não precisa de estúdio. Tudo se resume à expressão criativa.
Como humanidade, precisamos assumir a responsabilidade por nossas ideias e, em seguida, transformar essa responsabilidade em inovação. Se você me perguntar daqui a 20 anos: “John, qual é a coisa mais valiosa hoje?”, eu responderei: dados. E você concordará. Então, quando começaremos a transmitir a mensagem de que os dados importam? Quando começaremos a transmitir a mensagem de que sua ideia é sua propriedade, que é sua propriedade intelectual? Essa é a mensagem que queremos transmitir usando a plataforma Napster. Estamos sendo fiéis à marca.
O Napster, conhecido por revolucionar a forma como consumimos música online, agora está investindo em inteligência artificial para produzir novas músicas. Essa abordagem inovadora não apenas promete trazer mais diversidade e criatividade para a cena musical, mas também desafia as grandes gravadoras tradicionais. A utilização da IA nesta indústria nos faz refletir sobre o potencial dessa tecnologia em diversas áreas da sociedade, mostrando como podemos aproveitá-la para alcançar uma melhor qualidade de vida e impulsionar o progresso. É interessante pensar nas possibilidades que a inteligência artificial pode trazer e como podemos utilizá-la de forma positiva em benefício de todos.