No final de novembro, o Google se gabou de que seu novo e aprimorado modelo de inteligência artificial (IA), o Gemini 3, havia superado a tecnologia de sua jovem rival, a OpenAI, e era agora o melhor do mundo.
Menos de um mês depois, a OpenAI lançou seu próprio novo modelo, o GPT-5.2, e afirmou que ele é “o melhor modelo até agora para uso profissional no mundo real”. Em uma publicação no blog, a empresa disse que a tecnologia superou vários padrões de referência do setor envolvendo programação de computadores, matemática e ciências.
A mais recente tecnologia da OpenAI surge depois de o Google ter afirmado ter superado sua jovem concorrente. Foto: (Aaron Wojack/The New York Times)
Mas, para muitos especialistas do setor, a verdadeira história era que a diferença técnica entre o chamado modelo básico de IA da OpenAI e todos os outros havia se tornado praticamente inexistente. E esse acirramento da corrida pela IA chegou em um momento complicado para a OpenAI, que tenta fechar uma enorme lacuna entre quanto dinheiro está saindo e quanto está entrando.
Até o final de 2025, a OpenAI espera atingir uma receita mensal que se traduz em US$ 20 bilhões em renda por ano, de acordo com Sam Altman, CEO da empresa. Mas a OpenAI ainda está muito longe de ser lucrativa. Nos próximos anos, a empresa afirma que está comprometida em gastar US$ 1,4 trilhão no poder de computação necessário para construir e implantar suas diversas tecnologias de IA.
Quando a OpenAI deu início ao boom da IA com o lançamento do ChatGPT, no final de 2022, a startup de São Francisco tinha uma clara vantagem sobre seus rivais. Ela manteve essa liderança por mais de dois anos. Mas, nos últimos 12 meses, empresas nos Estados Unidos e na China desenvolveram tecnologias que igualam ou até superam o que os principais modelos da OpenAI são capazes de fazer.
“A forma geral e o formato necessários para desenvolver modelos básicos são bem compreendidos — e estão ocorrendo praticamente da mesma maneira em todos os principais laboratórios de IA”, afirmou Rayan Krishnan, CEO da Vals AI, empresa que acompanha o desempenho das mais recentes tecnologias de IA.
Uma semana após o lançamento do novo modelo de IA do Google, a startup Anthropic, de São Francisco, também lançou um novo modelo, o Claude Opus 4.5, que estava em pé de igualdade com a tecnologia da OpenAI. Na quinta-feira, 11, a startup Runway, de Nova York, revelou um modelo que superava o desempenho da tecnologia de geração de vídeo da OpenAI, Sora, de acordo com os padrões de referência do setor.
Mas, assim como seus concorrentes, a OpenAI continua a aprimorar sua tecnologia. O novo modelo GPT-5.2 apresentou melhorias específicas na geração de códigos de computador e na execução de tarefas em outras áreas específicas, incluindo saúde e finanças. A empresa afirmou que cobraria dos clientes cerca de 40% a mais pelo uso do novo modelo em comparação com as tecnologias anteriores. O modelo chegou poucas horas depois que a Disney anunciou um investimento na OpenAI e que havia concordado em licenciar seus personagens para uso pela Sora.
Depois que o Google revelou seu chatbot aprimorado em meados de novembro, Altman enviou um memorando de “código vermelho” aos funcionários da OpenAI, instando-os a se concentrarem em melhorias no ChatGPT e a colocarem projetos mais novos em segundo plano, de acordo com uma pessoa familiarizada com o memorando que falou sob condição de anonimato porque os detalhes não foram divulgados publicamente. Ele estava decidido a proteger uma parte fundamental dos negócios da empresa. Mais de 800 milhões de pessoas usam o ChatGPT todas as semanas, o que se traduz numa quota de mercado de 76%, de acordo com a empresa de pesquisa Similarweb.
“A inteligência artificial voltada para o consumidor é a OpenAI”, disse Krishnan. “Se isso desaparecer para eles, a empresa não terá nem de longe o mesmo valor.”
Com seu memorando, Altman pressionou os funcionários da OpenAI a melhorar a velocidade do ChatGPT, reduzir o número de perguntas que ele se recusava a responder e oferecer às pessoas mais maneiras de personalizar o chatbot para suas necessidades específicas. Essas mudanças, disse ele, devem ter prioridade sobre os esforços mais recentes da empresa envolvendo publicidade, compras e cuidados de saúde.
Ele disse que a empresa transferiria alguns funcionários, pelo menos temporariamente, de outras equipes para essa iniciativa de várias semanas para melhorar o ChatGPT.
Aspectos do memorando de Altman foram previamente relatados pelo The Information e pelo The Wall Street Journal.
O ChatGPT é a principal fonte de receita da OpenAI, já que cerca de 6% dessas 800 milhões de pessoas pagam US$ 20 por mês para usar versões mais avançadas do chatbot. E, como Altman aludiu em seu memorando, a empresa também pretende lucrar com a versão gratuita do ChatGPT.
O plano é priorizar o desenvolvimento do ChatGPT nas próximas semanas. Após o lançamento de seu novo modelo GPT-5.2 esta semana, a empresa está trabalhando para um lançamento maior no início do próximo ano.
Altman costuma enviar memorandos motivacionais para sua empresa. O mais recente foi semelhante ao que ele enviou depois que a startup chinesa DeepSeek impressionou o mundo com sua tecnologia de chatbot em janeiro. Após a ameaça da DeepSeek, a OpenAI se concentrou em melhorar seu próprio chatbot por várias semanas, depois voltou sua atenção para novos esforços.
Esses novos esforços incluem projetos que visam lucrar com a versão gratuita do ChatGPT.
Alguns dos primeiros funcionários da OpenAI se orgulhavam da ideia de que a startup era diferente de concorrentes movidos a anúncios, como Google e Meta. Mas, à medida que a OpenAI trabalha para compensar seu enorme gasto de caixa, ela vem explorando a possibilidade de veicular anúncios no ChatGPT.
Mas os chatbots não são tão propícios para anúncios quanto uma página da web tradicional ou uma pesquisa. Um chatbot fornece prosa em vez de uma lista de links azuis que é expandida com alguns endereços da internet de anunciantes, e a OpenAI há muito tempo experimenta várias maneiras de veicular anúncios de forma discreta.
A empresa também está explorando uma forma mais focada de publicidade que permite às pessoas comprar produtos e serviços por meio do chatbot. Quando alguém usa o chatbot para comprar um vaso de cerâmica de um vendedor no Etsy, por exemplo, a OpenAI fica com uma parte da transação.
Embora o memorando de Altman tenha destacado a importância do ChatGPT para o futuro da empresa, o chatbot para consumidores é apenas parte do que a empresa está desenvolvendo. Usando a mesma tecnologia de IA que sustenta o ChatGPT, a OpenAI está entrando no mercado de software empresarial.
Dentro da OpenAI, os executivos descrevem a startup como duas empresas — uma que ganha dinheiro com os consumidores e outra que ganha dinheiro com as empresas. Eles argumentam que a tecnologia de IA irá remodelar praticamente todas as categorias de software empresarial.
Nos últimos 12 meses, a OpenAI utilizou uma técnica chamada aprendizagem por reforço para melhorar o desempenho dos seus modelos de IA em áreas específicas, como matemática e programação de computadores. Essencialmente, os modelos aprenderam competências específicas através da tentativa e erro.
Tecnologias projetadas especificamente para gerar código de computador se tornaram outra importante fonte de receita para a empresa. Alguns desenvolvedores de software e pesquisadores pagam US$ 200 por mês para usar as tecnologias de codificação mais avançadas da OpenAI. O modelo mais recente da empresa é, em parte, um esforço para melhorar o desempenho da empresa nesse campo específico.
Agora, a OpenAI está usando técnicas semelhantes para treinar seus modelos para uso em áreas como saúde e finanças, para que também possa vender produtos para empresas nesses mercados.
“As tecnologias de codificação estão realmente mudando a forma como as pessoas no Vale do Silício fazem as coisas”, disse Wei-Lin Chiang, fundador e diretor de tecnologia da LMArena, uma empresa que testa o desempenho de sistemas de IA. “Isso também acontecerá em outros setores.”
Os modelos da OpenAI superam os outros sistemas líderes em tarefas que envolvem tanto trabalho jurídico quanto financeiro, de acordo com os últimos testes de benchmark da Vals AI, mostrando que a OpenAI concentrou seus esforços nessas áreas. A OpenAI também trabalhou para construir uma divisão de software empresarial, muito semelhante às de gigantes da tecnologia como o Google, que vende esses produtos para empresas.
A startup está em desvantagem quando compete com empresas como o Google. Como vende para empresas, o Google pode agrupar suas tecnologias de IA mais recentes com todos os tipos de aplicativos de escritório mais antigos, como o Google Docs e o Gmail.
A jovem empresa, no entanto, está trabalhando para mudar essa desvantagem. Nos últimos meses, ela lançou seu próprio navegador da web projetado especificamente para uso com suas tecnologias de IA, desafiando diretamente o navegador Chrome oferecido pelo Google.
“É uma corrida que será disputada em várias frentes”, disse Krishnan.
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