O universo guarda surpresas que desafiam a nossa imaginação, e uma delas acaba de ser registrada em detalhes impressionantes. O telescópio Gemini South, no Chile, capturou uma imagem da Nebulosa Borboleta (NGC 6302), uma estrutura estelar cuja forma lembra, de maneira espetacular, as asas delicadas de uma borboleta gigante flutuando no espaço. Esta fotografia, além de sua beleza, fornece informações valiosas sobre processos estelares que moldam o cosmos.
Localizada na constelação de Escorpião, a Nebulosa Borboleta está a uma distância aproximada de 2,5 mil a 3,8 mil anos-luz da Terra, o que evidencia a vastidão do universo e a complexidade de fenômenos que ocorrem fora de nosso sistema solar.
- Estrela anã branca no centro emite calor intenso, iluminando os gases em expansão;
- O gás expelido forma “asas” que ondulam e brilham de maneira única;
- A NGC 6302 é uma nebulosa planetária bipolar, exemplo clássico de evolução estelar;
- A imagem combina detalhes inéditos, capturados com tecnologia avançada;
- Estudantes chilenos participaram da escolha do alvo, conectando educação e ciência.
As cores e a dinâmica da estrela central
Fala Ciência
No núcleo da Nebulosa Borboleta, encontra-se uma estrela anã branca, um remanescente de uma estrela que completou seu ciclo ativo de fusão nuclear. A intensa radiação gerada por esse corpo estelar aquece o gás ao redor, fazendo com que ele brilhe de forma vibrante, criando as características “asas” que dão nome à nebulosa.
Além disso, imagens obtidas pelo James Webb Space Telescope permitem observar o toro empoeirado central, revelando detalhes que antes estavam ocultos. A análise desses elementos auxilia astrônomos a compreender a dinâmica de nebulosas planetárias e o destino final de estrelas semelhantes ao Sol.
A observação da NGC 6302 foi uma escolha de estudantes chilenos
O registro da NGC 6302 também destaca a conexão entre ciência e comunidade. O alvo da observação foi escolhido por estudantes chilenos, como parte das comemorações dos 25 anos do Observatório Internacional Gemini. Essa iniciativa proporcionou aos jovens a oportunidade de participar de pesquisas astronômicas de ponta, despertando interesse por astronomia, física e tecnologia de observação.
Fala Ciência
Além de aproximar a população local da ciência, projetos como este reforçam a importância de envolver a próxima geração em descobertas que moldam nosso entendimento do universo.
A beleza do cosmos em detalhes
A Nebulosa Borboleta não é apenas um espetáculo visual; ela representa um laboratório natural de estudo de evolução estelar e interação de gases cósmicos. Cada detalhe registrado pelo Gemini South e pelo James Webb permite analisar a complexidade do espaço e inspira cientistas e entusiastas a explorar os mistérios do universo.
A imagem da NGC 6302 reafirma que o cosmos está repleto de fenômenos fascinantes, capazes de unir conhecimento científico, educação e apreciação estética em um mesmo registro celestial.